冬至，又稱日南至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統祭祖節日。冬至是四時八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法。冬至習俗因地域不同而又存在著習俗內容或細節上的差異。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。 

       冬至是“二十四節氣”之第22個節氣，斗指子，太陽黃經達270°，于每年公歷12月21-23日交節。冬至是太陽直射點南行的極致，冬至這天太陽光直射南回歸線，太陽光對北半球最為傾斜，太陽高度角最小，是北半球各地白晝最短、黑夜最長的一天。冬至也是太陽直射點北返的轉折點，這天過后它將走“回頭路”，太陽直射點開始從南回歸線（23°26′S）向北移動，北半球（我國位于北半球）白晝將會逐日增長。

       冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的溫度并不是最低。實際上，由于地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之后。由于我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對于我國多數地區來說，顯然偏遲。時至冬至，標志著即將進入寒冷時節，民間由此開始“數九”計算寒天（民諺：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數九）。

       冬至，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日，素有“冬至大如年”之說。冬至，冬至是太陽回返的始點，自冬至起太陽高度回升、白晝逐日增長，冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環，所以古人把冬至看作“大吉之日”，在時年八節當中，冬至的重要程度不亞于立春歲節。在中國南方地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗。 

        冬至節，民間歷來十分重視。先秦時期，南北各地風俗文化各異，各地的風俗尚未融合普及，很多節日有歷史，乏記載。很多古已有之的節俗活動在著作上鮮有記載。

        據現存著作記述，周人（陜西一帶）以冬十一月為正月，冬十一月一日為歲首。周人的冬十一月一日歲首與現行“二十四節氣”的冬至日期在同陰歷十一月，因此有說從周時期起周人就有在冬至（十一月）祭祀的活動。

易曰：先王以至日閉關，商旅不行。

       《后漢書禮儀》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事。”還要挑選“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”，以示慶賀。唐宋時，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢華錄》：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節。”

“冬至大如年。”（《清嘉錄》）。嘉興重冬至，俗諺“冬至大似年”，保留古風。據《嘉興府志》（卷34·風俗）記載：“冬至祀先，冠蓋相賀，如元旦儀”。民間崇尚冬至進補。